ข้าวเป็นอาหารหลักของอาหารญี่ปุ่น เค้กข้าว (โมจิ) ยังถูกบริโภคโดยทั่วไป คนญี่ปุ่นเรียกกันว่า "gohan" ซึ่งมักจะเป็นข้าวที่นึ่ง ตัวอย่างเช่น อาหารเช้า เรียกว่า "asa-gohan" ชามข้าวสวยจะรวมอยู่ใน อาหารญี่ปุ่น ทั่วไป อาหารข้างเคียงเรียกว่า okazu และเสิร์ฟพร้อมกับข้าวและซุป
อาหารเช้าญี่ปุ่นแบบ Traditonal ประกอบด้วย ข้าวสวย ซุปมิโซะและอาหารด้านข้างเช่นปลาย่าง Tamagoyaki (ม้วนไข่ตุ๊ก) ผักดอง Nori (สาหร่ายทะเลแห้ง) Natto และอื่น ๆ
ชามข้าวและก๋วยเตี๋ยวต่างๆเป็นที่นิยมสำหรับมื้อกลางวัน ตัวอย่างเช่น ramen, soba, udon, gyudon beef bowls เป็นที่นิยม หลายคนใช้ กล่องอาหารกลางวัน Bento ไปโรงเรียนหรือที่ทำงาน อาหารมื้อเย็นมักเป็นมื้อหลักของวัน อาหารญี่ปุ่นสมัยใหม่ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากอาหารเอเชียและอาหารตะวันตกอื่น ๆ
คนญี่ปุ่นแยกแยะความแตกต่างของอาหารญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมเป็น "วาโกกุ" (วาหมายถึงสไตล์ญี่ปุ่นและอาหารโชกุหมายถึงอาหาร) ในทางตรงกันข้ามกับอาหารตะวันตกซึ่งโดยทั่วไปจะเรียกว่า "โยโชกุ" อาหารจีนเรียกว่า "chuuka" และอาหาร chuuka ปรุงสุกในญี่ปุ่นจัดในรูปแบบญี่ปุ่น คล้ายกับอาหารจีนแท้ๆ แต่มีความแตกต่าง
นอกจากข้าวอาหารทะเลยังบริโภคในประเทศญี่ปุ่นเนื่องจากประเทศต่างๆล้อมรอบไปด้วยมหาสมุทร สาหร่ายทะเลปลาหอย เค้กปลา เป็นส่วนผสมที่นิยมในการทำอาหารญี่ปุ่น ซุป Dashi ที่ใช้ในอาหารแบบดั้งเดิมทำมาจาก katsuobushi (bonito flakes แห้ง) หรือ / และ kombu (สาหร่าย)
เครื่องปรุงสำคัญคือซอสถั่วเหลืองมิรินมิโซและอื่น ๆ
ญี่ปุ่นเป็นประเทศเล็ก ๆ แต่แต่ละภูมิภาคหรือแม้แต่เมืองก็มีข้อเสนอพิเศษด้วย ส่วนใหญ่มีพื้นที่ Kanto (อาหารตะวันออกของเกาะหลัก) และอาหาร Kansai (อาหารตะวันตก) โดยทั่วไปอาหาร Kanto มีรสชาติที่เข้มข้นและอาหาร Kansai ปรุงรสได้ง่าย
อาหารหลายชนิดปรุงสุกแตกต่างกันระหว่างเขตคันไซและภูมิภาคคันโต
การรับประทานอาหารสไตล์ญี่ปุ่นมักใช้ตะเกียบ นอกจากนี้คนญี่ปุ่นใช้งามีดหรือช้อนขึ้นอยู่กับชนิดของอาหารที่คนรับประทาน การตั้งค่าตารางภาษาญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมคือการวางชามข้าวไว้ทางซ้ายและวางชาม ซุปมิโซะ ที่ด้านขวาบนโต๊ะ จานอื่น ๆ ตั้งอยู่หลังชามเหล่านี้ ตะเกียบถูกวางไว้บนที่วางตะเกียบที่ด้านหน้าของข้าวและซุปชาม